Schon 1962 startete die erste Mars-Mission, auch wenn diese nicht wie erhofft zu einer Aufnahme des roten Planeten führte. Seitdem jedoch wird er sowohl aus dem Orbit, als auch direkt von der Oberfläche intensiv erforscht und führt immer wieder zu neuen Erkenntnisse. Ein Mars-Bild, das von der CaSSIS-Kamera an Bord des ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) aufgenommen wurde, zeigt wie ungewöhnlich die entdeckten Objekte dabei sein können.
Mars-Bild der ESA: Dieses Objekt ist gleich mehrfach erstaunlich
Das besagte Foto wurde am 13. Juni 2021 über den nördlichen Ebenen von Acidalia Planitia geschossen. Es zeigt den Blick aus dem Orbit ins Innere eines Kraters. Dessen Besonderheit sind ringförmige Strukturen, die ihn wie einen gewaltigen Baumstumpf aussehen lassen.
„Dieses Merkmal kann leicht mit einem Baumstumpf mit seinen charakteristischen konzentrischen Ringen verwechselt werden. Es ist tatsächlich ein eindrucksvoller Blick aus der Vogelperspektive in einen eisreichen Einschlagskrater auf dem Mars.“
Europäische Weltraumorganisation (ESA)
Neben den optischen Reizen ist der Mars-Krater aber vor allem aus wissenschaftlicher Sicht faszinierend. Er gibt laut ESA nämlich Aufschlüsse darüber, wie sich das Klima auf dem Planeten in der Vergangenheit verhalten hat.
„Baumringe geben Schnappschüsse des vergangenen Klimas auf der Erde wieder und, obwohl sie sich auf andere Weise formen, enthüllen auch die Muster in diesem Krater Details der Geschichte des roten Planeten.“
Europäische Weltraumorganisation (ESA)
Kraterinneres spiegelt Jahreszeiten wider
Was das Mars-Bild allein nicht verrät, erklären die Forschenden in ihrem Blogeintrag genauer. So zeigt es im Detail wahrscheinlich wasser- beziehungsweise eisreiche Ablagerungen. Man glaubt diese hätten sich dort in früheren Zeiten der Marsgeschichte angesammelt.
Damals erlaubte die Neigung der Rotationsachse entsprechende Ablagerungen in niedrigeren Breitengraden als es heute der Fall ist. Wie auf der Erde kommt es ab einem gewissen Winkel zur Entstehung von Jahreszeiten, nur dass sich die Neigung auf dem Mars über lange Perioden dramatisch verändert hat.
Die quasi-runden, mehreckigen Muster der Brüche, die diese Ablagerungen kennzeichnen, sind wahrscheinlich auf den Wechsel von Jahreszeiten und Temperaturen zurückzuführen. Sie zeigen demnach Zyklen an Ausdehnung und Zusammenziehen des eisreichen Materials.
Mars-Mission der ESA: Das ist TGO
Der ExoMars Trace Gas Orbiter, ein gemeinsam von der ESA und der russischen Raumfahrtbehörde Roscosmos gestartetes Raumfahrzeug, erreichte den Mars schon im Jahr 2016.
Seine vollständige Mission begann es dann 2018, in deren Rahmen TGO sowohl Mars-Bilder, als auch eine Bestandsaufnahme der atmosphärischen Gase des Planeten bereitstellt. Durch den dabei gewählten Fokus auf geologisch und biologisch wichtige Gase kann die Oberfläche nach wasserreichen Standorten kartografiert werden.
Quellen: Europäische Weltraumorganisation