Der Kosmos stellt in seiner unermesslichen Weite häufig unser bisheriges Wissen in Frage. Die jüngste Entdeckung des Exoplaneten TOI-4860b ist dafür ein Beispiel. Dieser 260 Lichtjahre entfernte Gasriese umkreist einen Stern, der nur ein Drittel so groß ist wie die Sonne, in schnellen 1,52 Tagen. Das Faszinierende an diesem Planeten ist seine große Größe im Verhältnis zu seinem winzigen Stern, die den gängigen Theorien zur Planetenentstehung widerspricht.

Exoplanet widerspricht bisherigem Wissen

Konventionell bestimmt die Größe des Sterns das Volumen des Materials in der ihn umgebenden Planetenscheibe. Größere Sterne haben reichhaltigere Scheiben, was zu größeren Planeten führt. Umgekehrt sollten kleinere Sterne wie Rote Zwerge, die weniger als 40 Prozent der Sonnenmasse haben, kleinere Scheiben besitzen und somit kleinere Planeten bilden. TOI-4860b widerspricht diesem Verständnis jedoch, da er im Vergleich zu seinem Wirtsstern sehr massiv ist.

Zwei verschiedene Forschungsgruppen haben sich mit den Eigenschaften von TOI-4860b befasst. Das Team von José Manuel Almenara stellte im Rahmen seiner Studie fest, dass TOI-4860b im Vergleich zu Jupiter einen Radius von 76,6 Prozent und eine Masse von 27,3 Prozent aufweist. Die Gruppe von Amaury Triaud stimmte zwar in Bezug auf den Radius überein, schätzte die Masse in ihrer Arbeit jedoch näher an 67 Prozent der des Jupiters.

Zum Vergleich: Selbst Jupiter, der Riese unseres Sonnensystems, hat nur 10 Prozent des Sonnenradius. Im Gegensatz dazu hat TOI-4860b erstaunliche 22 Prozent des Radius seines Sterns, was die Anomalie seiner Existenz verdeutlicht.

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Lösung könnte in der Atmosphäre liegen

Die beiden Forschergruppen haben Theorien angeboten, um das Rätsel zu entschlüsseln. Das Team von Almenara deutet auf einen sekundären Exoplaneten hin, der die Umlaufbahn von TOI-4860b beeinflusst. Die Gruppe von Triaud beobachtete eine reiche Konzentration schwerer Elemente sowohl im Stern als auch im Exoplaneten, was auf eine gemeinsame Entstehungsgeschichte hindeutet, auch wenn sie betonte, dass bei der Interpretation aufgrund möglicher Messungenauigkeiten Vorsicht geboten sei.

Beide Teams sind sich einig, dass weitere Untersuchungen von größter Bedeutung sind. Ein Blick in die Atmosphäre von TOI-4860b könnte die Geheimnisse dieser rätselhaften, schwergewichtigen Exoplaneten entschlüsseln. TOI-4860b erinnert uns bei der weiteren Erforschung des Himmels an die unerschöpflichen Geheimnisse des Universums.

Quellen: „TOI-4860 b, a short-period giant planet transiting an M3.5 dwarf“ (arXiv, 2023); „An M dwarf accompanied by a close-in giant orbiter with SPECULOOS“ (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2023)

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