Der antarktische Eisschild könnte von oben wie eine Eisdecke aussehen, der die Antartkis bedeckt. Darunter liegen aber Hunderte von Schmelzwasserseen verborgen. Jetzt entdeckte die NASA zwei mysteriöse Seen.

Die Antarktis – wer hat sie eigentlich entdeckt?

Im Jahr 1820 stieß eine russische Expedition erstmals auf Ausläufer der Antarktis. Gerade mal ein Jahr später entdeckten amerikanische Forscher ihr Festland. Doch waren sie tatsächlich die ersten Menschen, die den Kontinent erforschten? Tatsächlich scheint es, als sei sie schon lange vorher besucht worden.

NASA entdeckt Seen mit mysteriösen Zyklen

Die Seen, die die NASA unter der Antartkis entdeckt hat, sind Teil eines großen Netzwerks von sich ständig verändernden Seen. Sie füllen und entleeren sich in weitgehend mysteriösen Zyklen, die beeinflussen können, wie schnell sich der Eisschild bewegt.

„Es geht nicht nur um den Eisschild“, sagt Matthew Siegfried, Geophysiker an der Colorado School Of Mines und Leiter der neuen Studie in einer Erklärung der NASA. „Wir sprechen wirklich von einem Wassersystem, das mit dem gesamten Erdsystem verbunden ist.“

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Seen der Antarktis bilden sich unter dem Eis. Der Grund dafür sind wahrscheinlich Druck, Reibung und möglicherweise geothermische Hitze.

Satellit der NASA sammelt bisher die genauesten Daten

In der neuesten Studie kombinierten Matthew Siegfried und sein Team Daten von ICESat, CryoSat-2 und ICESat-2. Auf diese Weise konnten die Forschenden Veränderungen im Seensysten von Oktober 2003 bis Juli 2020 verfolgen. Sie konzentrierten sich auf drei aktive Seen:

die Grenze zwischen den Eisströmen Mercer und Whillans in der Westantarktis
MacAyeal-Eisstrom in der Westantarktis
Academy-Gletscher in der Ostantarktis

Die Beobachtungen der Forschenden

Folgende Beobachtungen machten die Forschenden (via Space):

Sie fanden zwei neue Seen, die sie Lower Conway Subglacial Lake und Lower Mercer Subglacial Lake nannten.
Im Laufe der Zeit haben sich die Seen stark verändert.
Seen unterhalb der Eisstromgrenze von Mercer und Whillans durchlaufen derzeit ihre dritte Entwässerungsperiode (innerhalb von 17 Jahren).
Alle Seen unter dem MacAyeal-Eisstrom haben inzwischen ihre eigene Entwässerungs- und Auffüllungsmuster durchlaufen.
Der erste See entwässerte und füllte sich während des Untersuchungszeitraums vier Mal.
Der zweite See entwässerter zwischen 2014 und 2015 und füllt sich derzeit wieder.
Der dritte See entwässerte zwischen 2016 und 2017 nur geringfügig.
Die Seen unter dem Academy Glacier wurden zwischen 2009 und 2018 entwässert.

Diese Veränderung bringen den Wissenschaftler:innen Erkenntnisse über die Geschwindigkeit und Richtung des Eisschildflusses der Antarktis.

Kürzlich machten Forschende in der Antarktis außerdem auch einen Fund, der die Geschichte ihrer Entdeckung völlig auf den Kopf stellen könnte. Zu Beginn des Jahres wurde außerdem öffentlich, dass es in der Antarktis Tiere gibt, die bisher nicht bekannt waren.

Quelle: NASA, Space