Astronomen der Universität von Canterbury in Neuseeland haben Mitte Mai eine besonders rare und mögliche zweite Erde entdeckt. Diese „Super-Erde“ zu finden sei geradezu „einzigartig“. Sie gehöre zu einer Handvoll von Exoplaneten, deren Größe und Orbit unserem Planeten stark ähneln.
Zweite Erde? Das kann der neu entdeckte Exoplanet
Die als Exoplanet oder auch extrasolarer Planet bezeichnete Super-Erde benötigt rund 617 Tage, um ihren Stern zu umkreisen. Dieser ist jedoch deutlich weniger massereich als unsere Sonne. Gelegen ist die potenzielle zweite Erde dabei nahe der zentralen Sternenausbuchtung unserer Milchstraße. Zum Vergleich: Die Erde ist etwa 25.000 Lichtjahre vom Zentrum unserer Galaxie entfernt.
Um die mögliche zweite Erde zu finden, nutzten die Forscher eine Gravitations-Mikrolinsen-Technik, wie sie in der veröffentlichten Studie berichten: „Die kombinierte Gavitation des Planeten und seines Sterns führten dazu, dass Licht von einem weiter entfernten Stern auf eine spezielle Art vergrößert wurde. Wir nutzen Teleskope in der ganzen Welt, um den lichtkrümmenden Effekt zu messen.“
Auch eine „Super-Erde“ muss nicht bewohnbar sein
Obwohl der entdeckte Exoplanet als Super-Erde bezeichnet wird, muss es sich dabei nicht wirklich um eine bewohnbare zweite Erde handeln. Der Begriff beinhaltet laut der NASA „bis zu zehnmal mehr Masse als die Erde“, erlaubt den Planeten aber eine Abweichung in ihrer Zusammensetzung. So kann es sich bei einer Super-Erde auch um einen Wasser-, Eis- oder Gasplaneten handeln, wie Cnet berichtet.
Die NASA hat übrigens jüngst ihre ganz eigene zweite Erde entdeckt. Aber auch andere bizarre Exoplaneten faszinieren Forscher.